具有芳香性的烴稱為芳香烴，一般是指分子中含有苯環(huán)的化合物。芳香烴屬于烴類，也是惡臭氣體的一種。

煤和石油是制備一些簡單芳香烴如苯、甲苯等的原料。而這些簡單芳香烴又是制備其它高級芳香族化合物的基本原料。當(dāng)煤在無氧條件下加熱至1000℃，煤通過熱分餾產(chǎn)生煤焦油。而從煤焦油中可以產(chǎn)生苯、甲苯、二甲苯、萘和其它芳香化合物。與煤不同，石油中含有大量的烷烴和少量芳香化合物。石油餾分中主要含有環(huán)烷烴和鏈烴，將它們轉(zhuǎn)化為芳香烴的主要方法是重整和芳構(gòu)化。

當(dāng)人短時間內(nèi)吸入高濃度芳香烴時，會引起中樞神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生麻醉現(xiàn)象。重者會出現(xiàn)頭痛、嘔吐、神志模糊、知覺喪失、昏迷、抽搐等，甚至?xí)驗(yàn)橹袠邢到y(tǒng)麻痹而死亡。少量的也能使人產(chǎn)生睡意、頭昏、心率加快、頭痛、顫抖、意識混亂、神志不清等現(xiàn)象。吸入20000ppm的苯蒸氣5-10分鐘會有致命危險。 

長期接觸芳香烴會對血液系統(tǒng)造成極大傷害，包括損害骨髓；使紅血球、白細(xì)胞、血小板數(shù)量減少，并使染色體畸變，從而導(dǎo)致血液型疾病，甚至出現(xiàn)再生障礙性貧血；免疫系統(tǒng)的功能下降，使疾病有機(jī)可乘。有研究報告指出，芳香烴在體內(nèi)的潛伏期可長達(dá)12-15年。我國規(guī)定操作車間內(nèi)空氣中苯的濃度不得超過40mg·m3，居室內(nèi)空氣中苯含量平均每小時不得超過0.09mg·m3。制鞋、皮革加工業(yè)、箱包、家具制造中使用的黏膠劑，噴漆、油漆工作中使用的溶劑都含有苯或苯的同系物，因此從事上述職業(yè)的人群要加強(qiáng)防范，避免苯中毒。